13日の雨で蓼科高原の新緑は一気に深まり、ツマキチョウやウスバシロチョウがふらふらと舞い始めています。

ヒメギフチョウは１週間ほど前から姿を見せ、こちらもふらふら、ゆらゆらと飛んでいます。

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蓼科山聖光寺のソメイヨシノが満開になりました。昨年に比べ10日ほど遅い。７日、蓼科観光協会によるサクラ祭りが開かれ、多くの観光客が訪れました。

蓼科高原は６日、午前９時過ぎから雨になりましたが、６時間ほどで上がり、晴れ間も。二ホンジカが別荘地帯を駆け回っていました。

茅野市北山の湯川という集落の上に杜鵑峡という景勝地があります。その景勝地を抜けるとビーナスラインに突き当たたります。突き当たったところから蓼科温泉郷に入るわけですが、沿道沿いに古木のサクラ並木がプール平まで約２キロほど続く。50年以上の古木なのでいまでは多くが老齢化してしまっていますが、昭和30～40年代には「千本桜」と呼ばれ、地域に人たちに愛されていました。

いま、「千本桜」が小さな花を咲かせています。花と葉が一緒になって懸命に咲いている姿から、おそらく、タカネザクラと思われます。

「千本桜」は、西川義方（1880～1968年）という日本を代表する医師が植えたものです。和歌山県出身の内科医。東京帝国大学医学部を卒業し、日本医学専門学校教授、東京医科大学教授を務め、1919円宮内庁の侍医として大正天皇を診ました。著書「内科診療の実際」はロングセラーとなり、温泉に関する随筆をたくさん出版しました。

西川は日本各地の温泉を巡り、中でも蓼科の気候、風土、温泉を愛し、「蓼科の温泉は健康に適している」として、昭和初年に別荘を蓼科にかまえました。毎夏には蓼科を訪れ、自然の中の散策と温泉を堪能していたそうです。

「千本桜」のことも、西川のこともいまでは知る人は少なくなりましたが、蓼科温泉郷のタカネザクラの並木を私は《西川ザクラ》と呼んでいます。

ゴールデンウイークの中日となった５月４日、蓼科高原には晴天に恵まれ、たくさんの観光客が詰めかけました。

蓼科温泉郷に入ったビーナスラインの沿道には、スミレが咲き乱れ薄紫の絨毯が敷き詰められたよう。多くの人たちが４，５分咲きのサクラに気を取られ、スミレには気づかない人もいるようですが…。

蓼科湖の近くにある蓼科山聖光寺のソメイヨシノが３日、咲き始めました。２、３分咲きですが、ゴールデンウィーク期間中とあってたくさんの観光客が訪れています。見ごろは今週末当たり。

蓼科山聖光寺は、昭和４５（１９６０）年、交通安全祈願の寺院として開山。奈良薬師寺系寺院で奈良時代の建築様式を模しています。標高１２００メートル。約３００本のソメイヨシノが咲き誇ります。「本州で最も遅い開花のサクラ」といわれ、ライトアップされ夜桜も楽しめます。