北八ヶ岳は、深緑の森と呼ばれます。急峻な山岳風景を持つ南八ヶ岳とは異なり、シラビソなどの針葉樹の森や苔の原生林が多く、宮崎駿監督の映画「もののけ姫」で描かれた神秘的な森のイメージです。北八ヶ岳の魅力を存分に味わうのであれば、ひとつは北八ヶ岳ロープウェイが拠点。ロープウェイを利用すれば、北横岳、縞枯山、茶臼山への登山を楽しむことができます。この日はあいにくの雨模様でしたので、ロープウェイから北横岳へ。しずくに輝く深緑の森を散策しました。
北八ヶ岳ロープウェイの山麓駅から山頂駅まではわずか７分。山頂駅を出ると、眼前には溶岩台地の坪庭が広っています。散策コースが整備されていて、左手に歩けば目指す北横岳、右手に行けば縞枯山や茶臼山、麦草峠へと通じます。
坪庭を時計回りに左に進む。雨足が激しくなってきたので、第一休憩所でカッパを羽織りました。第二休憩所を経て、北横岳への登山道入り口は左手。しばらく溶岩台地の中を歩きます。霧がすばやく流れて、空気が冷たくおいしい。「山を歩いて、新鮮な空気を胸いっぱいにする」。元気になるための山歩きの極意です。
やがて、山腹を右に回り込むようにシラビソの森の中を登ります。勾配も厳しくなり、足元がピリピリ。汗が吹き出し始めた頃、右は三ツ岳、左は北横岳の分岐に。左に進んで北横岳ヒユッテに到着、ほっとひといき。山小屋を後にしたら、しばらくは急登。北横岳の南峰に到着しました。天気が良ければ、八ヶ岳連峰が見渡せるのですが、この日は雨のカーテン。ああ残念。5分先の北峰に向かてラストスパート。山頂には東京からの若いグループが記念撮影で盛り上がっていました。
帰りはロープウェイからの復路。途中、北横岳ヒュッテから左へ約5分の距離にある七ツ池を往復し、坪庭からは縞枯山荘に立ち寄りました。所要３時間ほどの山歩き。雨の中でも、登山初心者が深緑の森を楽しむことができるのが、北八ヶ岳の魅力ですね。
＜コースと所要時間＞歩行時間３時間
山頂駅（１時間）北横岳ヒュッテ（25分）南峰（５分）北横岳北峰（⒛分）北横岳ヒュッテ（５分）七ツ池（40分）坪庭（10分）縞枯山荘（15分）山頂駅
＜アクセス＞
JR中央線・茅野駅⇒北八ヶ岳ロープウェイ山麓駅 アルピコ交通バスで約50分
中央道諏訪インターから車で約40分（25キロ）
北八ヶ岳ロープウェイには約600台の無料駐車場
＜情報＞
茅野市観光協会 ☎0266-73-8550
アルピコ交通バス ☎0267-88-3956
北八ヶ岳ロープウェイ ☎0266-72-7455
北横岳ヒュッテ ☎090-7710-2889（現地電話）
縞枯山荘 ☎0266-67-5100